ビーナスとセリーナ・ウィリアムズの遺産: 先駆的なデュオにインスピレーションを受けたアフリカ系アメリカ人出身の 5 人の選手 |黒人歴史月間

ビーナスとセリーナ・ウィリアムズは、初めてコートに立って以来、テニス界を輝かせてきました。彼らは力を合わせて WTA ツアーのあらゆるビッグタイトルを獲得し、全世代のアフリカ系アメリカ人アスリートにテニスを始めるきっかけを与えてきました。

セリーナ・ウィリアムズは、キャリア・グランドスラム、つまりシングルスとダブルスの両方で4大メジャータイトルすべてを獲得した唯一の選手です。一方、ビーナス・ウィリアムズは、 2002年2月にWTAランキングの頂点に上り、オープン時代に世界ランキング1位に到達した初のアフリカ系アメリカ人女性となった。

ウィリアムズ姉妹は力を合わせて、アフリカ系アメリカ人の選手たちに対してこれまで閉ざされていた扉を開いた。長年にわたり、多くのアフリカ系アメリカ人のテニス選手がウィリアムズ姉妹に賞賛の言葉を送り続けてきた。

そうは言っても、ビーナスとセリーナ・ウィリアムズに影響を受けたアフリカ系アメリカ人出身の 5 人の選手を見てみましょう。

#5 アリシア・パークス

アリシア・パークスは、テニス界で躍進を遂げているアメリカ人の若いグループの一人である。力強いサーブとグラウンドストロークでファンの注目を集めた。パークスは自分のプレーを向上させるために、ウィリアムズ姉妹からインスピレーションを得ることについてよく話している。

2024年の全豪オープンでの記者会見の1つで、アリシア・パークスは、試合中の特定の状況ではセリーナ・ウィリアムズのように冷静でいたいと公言した。 23歳の彼は、元世界ランク1位の選手が試合のペースを緩めて吸収し、トップに立つ能力を称賛した。

「特定の状況に陥ったときの彼女の冷静さは間違いないと思います。物事が速すぎる場合、彼女は実際に速度を落としてサーブを再考します。それは間違いなく彼女の武器の一つだ。私は彼女のサーブを見て、大丈夫、もし彼女が困っているなら、彼女はサービスゲームで戻ってくるだろうと思っているんです」とパークスは語った。

「コート上での彼女の振る舞いと同様に、彼女は非常に集中力を持っています。彼女は急ぐのが好きではありません。私は少し焦る傾向がありますが、たいていそれが雪だるま式に起こり始めるのです。だから私はペースを落として、ポイントごとに進めなければなりません」と彼女は付け加えた。

#4 クリストファー・ユーバンクス

ビーナスとセリーナ・ウィリアムズがアフリカ系アメリカ人アスリートに与えた影響は、WTA ツアーに限定されません。クリストファー・ユーバンクスは、ウィリアムズ姉妹が男子アスリートの先駆者でもあったことを示す代表的な例だ。実際、ユーバンクスはかつてセリーナと一緒に練習する機会があり、彼女の「レーザーのような」集中力に感銘を受け、彼女をGOATと呼んだ。

ユーバンクスは2022年にムラトグルー・テニス・アカデミーでセリーナ・ウィリアムズと打撃セッションを行い、23度のグランドスラム・チャンピオンがいかに選ばれたかを説明した。

「セリーナ・ウィリアムズと練習していたときのような、レーザーのような集中力を見たことがありません。また、そのおかげで私もより集中できるようになりました。私たちは仲間と一緒に練習に行くことができます、明らかにこれが私たちの仕事であり、私たちの生計を立てる方法ですが、彼女がすべてのボールに集中できる方法は、私自身の練習に欠けていると感じているものです」とユーバンクスは語ったATPテニスラジオポッドキャスト。

「誰かと対戦していてボールを外しても、誰も何も言わないだろう」と彼は付け加えた。 「しかし、セレナはヤギだ。彼女と一緒に練習しているときは、ボールを外したくないんです。」

#3 フランシス・ティアフォー

フランシス・ティアフォーはATPツアーにおけるアメリカテニス界の最も著名な旗手の一人となった。世界16位のティアフォーは、現在ATPツアーでアフリカ系アメリカ人の中で最高位にある。多くの同胞と同様、彼もウィリアムズ姉妹に刺激を受けてきた。

ティアフォーは、ビーナスとセリーナ・ウィリアムズのビジネスの洞察力と、WTAツアーだけでなくビジネスの世界で長く戦い続けた精神的な強さを称賛した。セリーナ・ウィリアムズは2022年に41歳で現役を引退したが、ビーナス・ウィリアムズは43歳となった今も現役選手である。

「いつも言っていますが、私はウィリアムズ姉妹を本当に尊敬しており、彼らから多くのことを学んできました」と彼は語った。 「彼らはこのビジネスに長年携わっており、テニスだけでなく、テニス以外でも実際にビジネスとブランドを構築しています。それは信じられないです。自分らしくあるためには間違いなく精神的なタフさが必要だ」とティアフォーは2023年のインタビューでFOXスポーツに語った。

#2 ココ・ガウフ

ココ ガウフは、2023 年の全米オープンで 19 歳でグランドスラム チャンピオンになり、テニス界の想像力をかき立てました。世界ランキング3位の彼は、ウィリアムズ姉妹の一人と対戦することに喜びを感じた数少ない若いアフリカ系アメリカ人選手の一人である。

ガウフは2019年のウィンブルドン選手権と2020年の全豪オープンでビーナス・ウィリアムズと対戦し、2021年の全仏オープンではダブルスで彼女とパートナーを組んだ。ガウフは常にウィリアムズ姉妹を自分のロールモデルだと考えており、2023年の全米オープンに先立ち、彼女たちの導きの光となってくれたことに感謝した。

「私の好きな言葉は、『月に向かって撃てば、星々の間に着陸できるかもしれない』です。」そうしたロールモデルを持つこと、そしてその代表を持つことは非常に重要だと思います」とガウフ氏は語った。

「私にとってウィリアムズ・シスターズはまさにそれでした。彼らも本当に素晴らしい人たちです。ヴィーナスとダブルスをすることになったし、彼女と対戦することもできた。セリーナとビーナスがいなかったら、私はテニスをしていなかったでしょう」と彼女は付け加えた。

#1 Naomi Osaka

大坂なおみはWTAツアーでビーナスとセリーナ・ウィリアムズと何度も対戦している。実際、彼女は2018年の全米オープンのタイトル争いでセリーナ・ウィリアムズを破り、グランドスラム初タイトルを獲得した。日本人は2022年の全米オープン最終戦に先立ってセレナに敬意を表した。

ESPNとのインタビューで、大坂選手はセリーナをテニス界の「最大の力」と称賛し、それまで聞いたことのない地域にこのスポーツを広めてくれた彼女、ビーナス、ウィリアムズ一家に感謝の意を表した。

「彼女はテニスのことを聞いたこともない人々にテニスを紹介してきました。私は彼女がしてきたことの産物だと思う。セリーナ、ビーナス、そして彼女の家族全員がいなかったら、私はここにはいなかったでしょう。私は彼女にとても感謝しています。私もそれをどのように言葉で表現するかを考えていました。正直に言って、彼女はこのスポーツにおける最大の力だと思う」と大坂は語った。