VR：味、触覚、嗅覚はいつ得られますか？

バーチャルリアリティ（VR）は、目と耳に高品質の仮想コンテンツを提供してきましたが、他の感覚についてはどうでしょうか。バーチャルリアリティ体験の一環として、味わったり、触れたり、嗅いだりすることからどれくらい離れていますか？

見た目ほどクレイジーではありません

現代のバーチャルリアリティの光景と音以上のものが本当に必要ですか？今日のVRの状態は非常に没入型であることは事実です。バーチャルリアリティシステムは、リビングルームで非常に混乱している猫の前に立つのではなく、ユーザーの脳が実際に仮想世界にいると思わせる「プレゼンス」と呼ばれるものを実現しました。

したがって、仮想感覚情報のソースを追加することは、没入感を実現することではなく、この仮想世界を色付けして、ますます現実世界のようにすることです。

これらの感覚チャネルをメディアに追加するというアイデアは新しいものではありません。映画館は、特定のシーンで香りを放出する実験を行っています。「触手」と呼ばれるビデオゲームがあり、指示されたときに触れる必要のあるアイテムを箱に入れました。これは過去には大部分が仕掛けだったかもしれませんが、多くの人がVR自体について同じ意見を持っているので、確かにもっと多くの市場があります。

イミテーションフレーバー：すべてのフレーバー、カロリーなし

VRChatのようなバーチャルリアリティに没頭し、バーチャルホットドッグを注文し、それを持って見てみることができますが、味わうことはできません。VRユーザーのウィッシュリストの見出しではないかもしれませんが、テイスティングシミュレーションは、エンジニアや科学者が長い間取り組んできたものです。

味は信じられないほど複雑な感覚です。あなたの舌は味蕾として知られている化学受容体で覆われています。したがって、さまざまな味をシミュレートするには、いくつかの基本的な味覚化学物質を混合して舌に注入する技術が必要だと思うかもしれません。インクジェットプリンタが少数の原色から任意の色を生成する方法と考えることができます。

これは味には全く必要ないかもしれません。研究者は、電気的または熱的刺激を使用して味覚を誘発できることを発見しました。これらのアプローチはまだ非常に初期の段階ですが、VRの服を着てさまざまなフレーバーを楽しんでいるときに、いつか口にプレートを入れるかもしれません。

次世代の触覚体験

高度な触覚のおかげで、すでにバーチャルリアリティで物事を感じることができます。VRコントローラーの線形共振アクチュエーターは何かを打つ感覚を説得力を持って再現でき、レーシングホイールや電動VRグローブなどのフォースフィードバックデバイスは、さまざまな表面やオブジェクトの形状を移動する感覚を再現できます。

これらの高度な触覚システムは、可処分所得にアクセスできる人のみを対象としており、エキゾチックなソフトウェアのサポートはほとんどありません。しかし、最先端の技術は、実際には、粗い精度と中程度の精度のタッチにほぼ一致しています。

2013年、ディズニーは電子パルスを使用してテクスチャを再現できる画面を開発しました。そのため、画面に魚の画像があると、触ると滑りやすくなります。一方、犬はふわふわした感じになります。

最近では、Interhaptics Engineは、指先の機械受容器をだまして特定の表面テクスチャの何かに触れていると思わせるパルスを使用して、さまざまなテクスチャ感覚を再現できます。エンジンは、過酷さ、振動、温度などの感覚を管理することもできます。

言い換えれば、現在の消費者向けVRでは提供できないさまざまな種類の触覚体験を確実に再現できるテクノロジーの開発に向けて順調に進んでいます。ただし、主流になる前にコストと複雑さを軽減するには時間がかかります。

仮想のバラを嗅ぐ

視覚と聴覚以外のすべての感覚の中で、匂いは最も重要で強力かもしれません。匂いは実際には強力な記憶の引き金であり、それはそれらが一般的に記憶にとって重要であることを示唆しています。私たちが「味」と呼ぶもののほとんどは、実際には匂いでもあります。鼻をつまむと、甘いものと苦いものなどの基本的な味を区別することができますが、複雑な味は消えます。鼻にある複雑な化学センサーと舌を組み合わせることで、味をそのままにできます。

匂いを再現することは、ここで最も難しい作業になる可能性がありますが、考えられるすべての匂いを再現するか、比較的少数の匂いだけを再現するかによって異なります。  OVRという会社は、さまざまな香りの化学的複製を使用するバーチャルリアリティの香りシステムに取り組んでいます。たとえば、VRでの軍事演習用のディーゼル排気ガスや煙の臭い。

Feelrealは  、すべての主要なVRヘッドセット用のタッチマスクをリリースすることを約束しました  。このマスクは、互換性のあるソフトウェアとともに、ヘッドセットの臭い、温度、ウォーターミスト、振動を再現できます。

特に、マスクの匂いには香りの異なる9つのカートリッジを使用し、混ぜ合わせることができます。使い古されて交換が必要な場合もありますが、さまざまな比率で組み合わせることで、この「匂い発生器」はたくさんの香りを提供することができます。

ただし、Feelrealには問題があり、執筆時点ではまだ一般にリリースされている製品はありません。彼らのキックスターターページは、Feelrealテクノロジーを含むアーク液体のFDAの禁止に関する問題を詳述するいくつかの更新の後、しばらくの間更新されていません。彼らのキックスターターは、2020年のCOVIDロックダウンに関連する問題に関する追加の詳細で更新されています。この記事の発行時の最新の更新では、プロジェクトはまだ生きていると述べられていますが、プロジェクトが完全に停止されているかどうかは明らかではありません。

聖杯：直接的な脳の刺激

バーチャルリアリティにより多くの感覚をもたらそうとするすべてのテクノロジーは、私たちの感覚をだますことによって機能しますが、おそらくいつか、これらの器官を完全にバイパスすることによってこれらの感覚を再現するでしょう。現在のニューラリンクやブレインゲートシステムのような将来の脳インプラントによる直接的な脳刺激は、コンピュータシステムがあなたに何かを感じさせることを可能にするかもしれません。はい、それはマトリックスのように聞こえますが、適切なブレークスルーが行われた場合、それはまだ現実的な可能性です。ただし、あまりにも多くの要因が関係してくるため、これまでのところ非常に躊躇します。

味覚、触覚、嗅覚の技術はすでに存在しており、購入できるものもあります。したがって、今後10年間に、自分で体験できる味覚、触覚、嗅覚のシミュレーションがあったとしても驚かないでください。