注目：錦織圭が20か月ぶりにATPツアーに復帰し、アトランタ・オープンで大歓迎を受ける

錦織圭はトップレベルのプロテニスから約20か月離れていたが、正式にATPツアーに復帰した。

日本のスターは2023年のアトランタ・オープンに出場し、火曜日の1回戦でオーストラリアのジョーダン・トンプソンと対戦した。彼がコートに入ると、アトランティック・ステーションの観客から熱烈な歓迎を受け、ボールキッズからも儀仗兵を授与された。

錦織は2時間28分に及ぶ戦いの末、世界ランク63位の錦織を7-6(5)、7-6(5)で破り、首位に立った。

お帰りなさいませ🙌 @keinishikori が約 20 か月ぶりのツアーレベルの試合でジョーダン・トンプソンと対戦します!

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— テニスTV (@TennisTV) 2023年7月25日

錦織にとってこれは2021年のインディアンウェルズ・オープン以来のツアーレベルの試合だった。それ以来、股関節の手術後の回復期間が長かったため、戦列を離れていた。

錦織は6月にプエルトリコで行われたパルマス・デル・マール・チャレンジャー大会で初めてプロテニスに復帰した。彼の復帰計画は予期せぬ状況のため、2023年初めに何度も延期された。しかし、プエルトリコでは、33歳の彼は無敵に見え、1セットしか落とさずにトーナメントで勝ち続けた。

元全米オープンファイナリストである彼は、アトランタオープンに向けて、米国でさらに2つのチャレンジャートーナメント（ブルームフィールドヒルズとシカゴ）に出場した。元世界4位の彼は、プロテクトランキングを経てアトランタでの本戦に出場した。

「ATP 250」トーナメントでは、世界ランキング9位のテイラー・フリッツがトップシードとして出場する。2022年のアトランタ王者アレックス・デミノーもタイトル防衛のために戻ってきており、第2シードとなっている。クリストファー・ユーバンクスやベン・シェルトンなど、他の新進気鋭のアメリカのスターもアトランタで活動している。

錦織圭、ATPツアー復帰を目指しながら「引退」も考えた

ATPツアーへの復帰準備中、錦織圭は精神的に苦しみ、重度のうつ病と闘っていることを認めた。現在世界ランク439位の日本人選手は、練習すらできない間、一時は競技から完全に引退することも考えた。

「ここ数か月間、私はとても落ち込んでいました。引退も考えました。7月から9月まで自宅でリハビリをしていました。テニスができないのは3か月です。ラケットすら持てない。精神的にはとても複雑です。もちろん、私は引退寸前だった」と錦織は昨年末のインタビューで語った。

12回のATPタイトル獲得者は、2022年1月に関節鏡視下左股関節手術を受けなければならなかった。彼は、痛みを軽減するために手術中に腰の骨をトリミングする必要があったと明かした。

「腰と肘の骨が変形していて、骨を整える手術が必要でした。そうしないと痛みが出るので、（起こったことは）避けられませんでした。（この怪我で）どうすべきだったかなんて考えたこともないし、答えのない問題だと分かっている」と彼は日刊スポーツに語った。

錦織圭は次に、2023年アトランタ・オープンの2回戦で、予選勝者のシャン・ジュンチェン（中国）か第6シードのベン・シェルトンと対戦する。日本人は2012年のアトランタ・オープンに出場し、準々決勝に進出した。