「カルロス・アルカラスをあまり批判すべきではありません。ノバク・ジョコビッチは20歳のとき、自分の体を完全に理解していませんでした」 – アンディ・ロディック

元世界ランキング1位のアンディ・ロディックは、カルロス・アルカラスが直面する可能性のある身体的問題について批判されるべきではないと述べた。同氏はさらに、ノバク・ジョコビッチがアルカラスの年齢のときにすべてを理解していたわけではないとの意見を述べ、自身の発言を支持した。

アルカラスの身体能力の高さは、彼がシーンに登場して以来よく話題になっており、その点で年上の同胞であるラファエル・ナダルとの比較が多く描かれている。しかし、20歳の彼にとってすべてが順風満帆だったわけではない。

全仏オープンでは準決勝でジョコビッチと対戦したが、神経によるけいれんに苦しみ、敗退につながった。しかし、彼は見事に立ち直り、ほどなくしてウィンブルドン選手権決勝でセルビア人を破った。

ATPツアーの上位2選手が日曜日のシンシナティ・オープン決勝で再び対戦した。3時間49分続いた試合で、ジョコビッチは5-7、7-6(7)、7-6(4)のスコアラインでアルカラスを破り、勝利を収めた。

ロディックはテニスチャンネルで、体調面についてのあらゆる批判からアルカラスを擁護する前に、36歳にも関わらず強さを発揮するジョコビッチを称賛した。

「公平な文脈を説明しましょう。ノバクも20歳の時には自分の体を完全に理解できていなかったんですよね？（試合のやり方についての）本がかつて「ラリーを延長しよう」だったように。ノバクを演じていたときにやろうとしていたことは、今ではノバクに対する自爆ミッションになるだろう」と彼は語った。

「ですから、カルロスの体を理解するために適切な時間を与える必要があります。途中で変えたんですけど、食事で大きく変わるんですけど、試行錯誤ですよね？」ロディック氏は付け加えた。

このアメリカ人選手は、グランドスラム大会2度優勝の若い選手が今週長い間コートに立っていたこと、そしてそれにも関わらず決勝でジョコビッチに得点を許したということを皆に思い出させた。

「二つのことがあるんです。私たちはカルロスをあまり批判すべきではありません。それは非常にフィジカルで、昨日、その前日、その前日、その前の日と彼は長いスリーセッターをプレーした。そして今、それは脇にあります」と彼は述べた。

ロディックはさらに、アルカラスがキャリアの初期段階で既にいくつかのマラソンの試合を乗り越え、試合を通過するたびにゲッターになっている例を挙げた。

「聞いてください、カルロスは、けいれんを起こしたときの極限状態にあるときよりも、すでに1時間半回復しています。（ヤニク・）シナーは（2022年全米オープン準々決勝）2分20秒くらいだったし、昨年の（キャメロン・）ノリーはまさにこの大会（準々決勝）で2分20秒だった。全仏オープンでは2時間20分台くらいでした。今は 3 分 50 秒マークについて話しています。同じ問題ですが、改善されています。それは進歩だ」と彼は結論付けた。

「これまでの人生で最もタフな試合の一つ」 – シンシナティ決勝でカルロス・アルカラスと対戦したノバク・ジョコビッチ

ノバク・ジョコビッチは試合後のインタビューでカルロス・アルカラスを称賛し、彼をキャリアの中で最も強い対戦相手の一人であり、2023年のシンシナティ・オープン決勝は彼の輝かしいキャリアの中で最も厳しい試合だったと呼んだ。

“クレイジー。正直に言うと、他に何を言えばいいのかわかりません。説明するのは難しい。どのトーナメント、どのカテゴリー、どのレベル、どの選手に関係なく、これは間違いなく私が人生でプレーした中で最も厳しい試合の一つです。信じられないよ」とコート上のインタビューで語った。

「最初から最後まで、私たちは二人ともたくさんの浮き沈み、高低、信じられないほどの勝ち点、劣悪な試合、熱中症などを乗り越えて、戻ってきました。全体的に見て、私がこれまで参加した中で最もタフで最もエキサイティングな試合の一つだった」と彼は付け加えた。

ウェスタン＆サザン・オープン決勝で敗れたにもかかわらず、アルカラスは依然として世界No.1の座を維持して全米オープンに臨む。