ブロック・レスナーがレスリングのアイコンと90分間対峙したが、彼が誰なのかわからなかったとき

ブロック・レスナーには、プロレスへの伝統的なルートはありませんでした。アマチュアレスリングで圧倒的なキャリアを築いた後、ビースト・インカーネイトは北米のトップ2プロレス会社であるWCWとWWEから関心を集めました。新日本プロレス（NJPW）創設者アントニオ猪木の目にも留まった。

どの会社と契約するかを決める前に、レスナーはオリンピック選手で元プロレスラーのブラッド・ラインガンズとともにミネソタ州の自宅で3週間トレーニングした。ある日、ラインガンスは新日本プロレスからの関心が高まる中、新進気鋭のスターを猪木に紹介した。当時、彼は日本のレジェンドがレスリング史上最高の偉人の一人であるとは知らなかった。

レスナーは2001年3月29日の『レスリング・オブザーバー・ライブ』にブライアン・アルバレス、デイブ・メルツァーとともに出演した。新人選手は、90分間の練習試合で、猪木が何者なのかも知らずに猪木と格闘した様子をこう回想した。

「アントニオ猪木がどんな人なのか全く知らなかったのですが、ブラッドが私を彼と一緒にリングに上げて、お互いに撃ち合いを始めたんです」とレスナーは語った。「ほとんどコミカルだった。私は彼が誰なのかまったく知りませんでしたが、ブラッドは頭の片隅で私をからかっているだけでした。私と猪木は約1時間半連続で格闘し、サブミッションを行い、お互いを釘付けにしてサブミッションを試みました。」

ラインガンスは1989年から1993年まで新日本プロレスでプロレスをしていた。彼はレスナーがWWEの上層部と会談する予定であることを知っていたが、猪木にレスリング界で最もホットな新人選手を見てもらいたいとも思っていた。

ブロック・レスナーがレスラーとしてのアントニオ猪木について思うこと

当時、アントニオ猪木は60歳近くで、すでにリング上の競技からは引退していた。対照的に、ブロック・レスナーはまだプロレスの公式試合でデビューしていなかった。

猪木の残した功績を知ったレスナーは、その状況を面白いと感じた。

「最後に、ブラッドは自分が誰なのか、何が起こっているのかを私に教えてくれました。彼は私にかなり大きな肋骨[ジョーク]をした(…) 彼[猪木]は絶好調だ。彼は機械だよ、おい。今振り返ってみると、これは20年後に振り返ってただ笑えるような作品になるだろう、なぜならとてもコミカルで何も知らなかったからだ。」

2000年、ブロック・レスナーはWWEの関係者が彼らのプロフェッショナルなアプローチに感銘を受けた後、WWEと契約した。その後、2005年と2006年に新日本プロレスに出場した。

猪木は2022年10月1日に79歳で亡くなった。東京スポーツによると、レスナーはレッスルマニア39の舞台裏で猪木に近い人物にわざわざ話しかけたという。

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