28年前のビル・ゲイツの「インターネット・タイダル・ウェーブ」メモは今ではマイクロソフトのAI推進のように聞こえる

1995 年は、消費者によるインターネットの利用における真の転換点でした。2 年前にMosaic Web ブラウザがリリースされ、すぐに人気のアプリケーションになりました。企業や個人は、あらゆる種類のコンテンツをオンラインで提供する Web サイトを構築し始めました。

これには、1994 年初頭に立ち上げられた Web ディレクトリが含まれており、後に Yahoo に名前が変更されました。1994 年後半には、さらに人気の高い Netscape ブラウザが登場しました。突然、インターネットは大学のコンピュータ室ではなく、PC があればどこでもアクセスできるようになりました。

このすべての真っ只中にいたのはマイクロソフトであり、マイクロソフトは 1995 年後半に大規模な Windows 95 OS アップデートを開始する予定でした。しかし、28 年前の今日、1995 年 5 月 26 日、マイクロソフトの従業員は突然、当時の CEO ビル・ゲイツから次のような命令を受けました。インターネットを活用した製品作りに全社のエネルギーを注ぐ。

ゲイツ氏のメモのタイトルは単に「インターネットの津波」であり、今でも歴史上最も有名なビジネスメモの 1 つです。ゲイツ氏は、PC の使用量の増加、インターネット インフラストラクチャの改善、オンライン ネットワークの高速化などの要因の組み合わせが、企業と消費者の両方にとってインターネット接続コストの削減に役立つだろうと述べました。

ゲイツ氏は、これらの要因は、インターネットの台頭とその PC ハードウェアおよびソフトウェア業界への影響がマイクロソフトに大きな影響を与えるだけでなく、おそらく同社にとってこれまでで最大の影響を与えることを意味していると感じました。

私はその重要性についての見解を高めるためにいくつかの段階を経てきました。現在、私はインターネットに最高レベルの重要性を割り当てています。このメモで私は、インターネットへの注力が当社のビジネスのあらゆる部分にとって極めて重要であることを明確にしたいと思います。インターネットは、IBM PC が 1981 年に導入されて以来、最も重要な発展を遂げたものです。それは、グラフィカル ユーザー インターフェイス (GUI) の登場よりもさらに重要です。

ゲイツ氏のメモには多くの予言があり、それが現実になった。同氏は、「事実上すべての PC がインターネットに接続するために使用されるようになるだろうし、インターネットは今後何年にもわたって PC の購入を非常に健全に保つのに役立つだろう」と正しく言いました。同氏はまた、ブロードバンドインターネット速度の高速化により、人々はビデオチャットを通じて互いに会話できるようになるだろうと予測した。

同氏はまた、CD-ROM ソフトウェア事業が「インターネットによって劇的な影響を受ける」だろうと見ていた。当時は、ソフトウェアを配布する手段としてフロッピー ディスクに取って代わられ始めたばかりでした。確かに、その業界が消滅するのもそう遠くないでしょう。

最終的にゲイツ氏は、マイクロソフトの製品とそのソフトウェアの配布とサポートの方法が劇的に変わるだろうと書いています。

私たちがこれらの課題に取り組む機会となるため、今後数年間は非常にエキサイティングなものになるでしょう。インターネットは大波です。それはルールを変えるのです。これは信じられないほどの機会であると同時に、信じられないほどの挑戦でもあります。信じられないほどの成功の実績を継続するために戦略をどのように改善できるかについて、皆様のご意見をお待ちしています。

Microsoft は、インターネット利用の移行期間中に、依然としていくつかのミスを犯しました。同社には、大手の検索プロバイダーになるチャンスがあったが、1998 年初めにサービスを開始した Google に敗れた。Apple は、音楽やビデオをダウンロードできるインターネット ベースのストアの必要性を認識し、後に iTunes となった。

しかし、Microsoft はインターネット中心の計画をなんとか進め続けました。2000年に米国連邦判事が反競争的行為の疑いでマイクロソフトに2社への分割を命じた後も、なんとか事業を継続していた。Microsoftが2001年に米国政府と和解を結んだため、そのようなことは決して起こらなかった。

28 年後、Microsoft は検索、オペレーティング システム、生産性向上ソフトウェアなどで AI ができることを全面的に受け入れ、ビジネスの新たな転換点に移行したようです。今週のBuild 2023では、開発者の発表の大部分はAI製品、特に今年後半に発売されるWindows Copilot AIアシスタントに集中している。

もちろん、1995 年にインターネットに重点を置いたときと同様に、Microsoft にはこの新しい AI 時代にも競合他社、特に最大のライバルである Google が存在するでしょう。「インターネットの津波」のときのように、Microsoft が AI の導入において正しい行動をとったかどうか、私たちはすぐに知る必要があります。