ショーン・マクダーモットがプレーオフでの失恋と闘い、ジョシュ・アレン率いるバッファロー・ビルズは不確実な将来に直面する  

バッファロー・ビルズのまたしてもシーズンは、ガツガツとした形で幕を閉じた。 4年連続で、彼らはAFC東地区優勝と少なくとも1回のプレーオフ試合で敗退しており、そのうち3回はカンザスシティ・チーフスに敗れている。

シーズンごとに少しずつ異なるバージョンのチームを見てきましたが、今年は独特だと感じました。第13週の不戦勝までレギュラーシーズンをほぼ順調に進んだ前シーズンとは異なり、このクルーがその後の会話に加わることさえないようだった。

複数のチームがAFCワイルドカードの最後の2枠を争っていた年に、フィラデルフィア・イーグルスに悲痛な敗戦を喫し、6勝6敗に落ち込んだが、彼らにとっては危険な領域だった。しかし、フィールド外での気晴らしやコーチングスタッフへの疑問にもかかわらず、彼らはレギュラーシーズン最後の5試合で勝利し、部門優勝を決めた。

ワイルドカードラウンドでピッツバーグ・スティーラーズを相手にした後、彼らはついに1月にこのライバル関係で初めてパトリック・マホームズらを迎え撃つことができた。しかし、またしても彼らは白鯨を完全に克服することができませんでした。

その点を踏まえて、2023年に向けた組織の歩み、私たちが目撃したシーズンのさまざまな段階、おとぎ話が最終的にどのように終結したか、そしてこれからどこへ向かうのかを見てみましょう。

ここでの旅

大局的にビルズの組織にとって今シーズンが何を意味したのかを真に理解するには、ショーン・マクダーモットのヘッドコーチ在任期間の歴史を手早く辿る必要がある。

元イーグルスのポジショナルコーチを長年務め、その後カロライナ・パンサーズの守備コーディネーターを6年間務めた同氏は、2017年にバッファローに赴任し、9勝7敗という1000年に一度の勝利記録で終わった球団を引き継いだ。 -プレーオフ）2014年シーズンはダグ・マローネ監督のもとでシーズンを終えたが、マローネは次のオフシーズンに辞任した。

2017 年当時の Buffalo の層の厚さのチャートを振り返ると、注目すべき点は、現在も残っているプレーヤーが 5 人だけであるという事実です。これらは、そのオフシーズンにフリーエージェントとして一緒に加入し、彼らのディフェンスを駆け抜けてきた重要な人物であるジョーダン・ポイヤーとマイカ・ハイドの安全タンデム、そしてオフェンスタックルのディオン・ドーキンス、コーナーバックのトレデイビアス・ホワイト、ラインバッカーのマット・ミラノ。

この年の最低点は、有名なネイサン・ピーターマンの5インターセプトハーフであるセインツとチャージャーズに対する連続大敗（合計77点差）だった。それでも、彼らはブリッジクォーターバックのタイロッド・テイラーに戻り、並行試合のレイブンズ戦でアンディ・ダルトンが第4ダウンでタイラー・ボイドにロングタッチダウンを決めたおかげで、ポストシーズンにこっそり進出した。

それはディフェンスタックルのカイル・ウィリアムズのような長年のベテランにとって素晴らしい瞬間であり、彼らはワイルドカードラウンド中にスーパーボウル進出を目前に控えたジャガーズのもう一つの新興チームを破るチャンスがあった。しかし、明らかにこの『ビルズ』シリーズは予定より 1 年早かった。

私があのシーズンを参照することが重要だと感じた理由は、マクダーモットがそこで打ち出した計画だった。マクダーモットとゼネラルマネージャーのブランドン・ビーンが一緒にカロライナからやって来て、意識的に人格が高くフットボールIQの高い選手たちを大勢連れてきて、チームを確立したからだ。周りの文化。

そのリーダーシップグループは、名簿の欠陥を十分に認識しており、2018年のドラフトで全体7位指名権を交換して、ジョシュ・アレンという名前のワイオミング州出身のワイルドなガンスリンガーを指名したときに、フランチャイズを変える決定を下しました。

バッファローは2018年に6勝10敗（アレンが出場可能なときは5勝6敗）を記録したが、獲得可能なフリーエージェントに飛び散ることなく、徐々に作戦に駒を加えていくというビジョンを持っていた。彼らはそのシーズン、リーグの他のどのチームよりも名簿に費やした金額が 2,000 万ドル少なくなりました。

2年目にアレンが大幅な成長を見せ、デショーン・ワトソンの魔法のようなプレーでヒューストンでのプレーオフ勝利まであと数回となったとき、組織はジョン・ブラウンをナンバーワンレシーバーとして続けることはできないと判断した。

それが、バイキングスがジャスティン・ジェファーソンを直接リロードするために使用した指名であるステフォン・ディグスとミネソタへの1巡目指名権を交換するという、初めての大型外部補強につながった。

ディグスはそのシーズンすぐにキャッチとレシーブヤードでNFLトップとなり、それはアレンが永遠のMVP候補となり、ビルズが優勝枠に入ったのと重なった。

彼らは過去5シーズンのそれぞれで二桁勝利を収めており、後半4シーズンではプレーオフコンテストで少なくとも1勝しているが、そのうち3シーズンでチーフスに敗退しており、うち1回はAFCチャンピオンシップでの試合となっている。もう一つの敗戦はホームでのベンガルズ戦だった。

この5年間で、ビルズが得点王ディフェンストップ4になれなかったのは1度だけだが、アレンのタッチダウン総数（レギュラーシーズン）202は、次に近いクォーターバックであるパトリック・マホームズよりも23多い。

彼らはドラフトを通じて成長し、優秀な貢献者に報酬を支払うという傾向を継続しており、昨年に先立ってボン・ミラーと契約したことは、彼らをトップに押し上げるはずだった唯一の動きであり、彼に前倒し契約を与えた。年間2,000万ドルの上限に達しました。彼らにとって残念なことに、彼は2022年12月の直前に負傷し、その後今シーズンはパートタイムの健康的なスクラッチとしてフィールド外でさらに注目を集めた。

ただし、これにより、この作戦の最近の欠陥がどこにあったかについて、少し洞察が得られます。今年のジェームズ・クックは、アレンがキャリアの中で一緒にプレーした最初の1000ヤードラッシャーとなった。彼らはまた、ディグスに次ぐパスゲームで信頼できるナンバー2のオプションを見つけるのに苦労している一方、エリートクォーターバックは自分たちがやりたいことに対する答えを持っているため、ディフェンスは大舞台で統計的に積み上げられるレベルに達していない構造的に。

全体的に見て、彼らは最も必要なときに真の違いをもたらす人材を欠いていたのです。

2023/24シーズン

ディビジョナルラウンドでホームでベンガルズに27対10で大敗を喫した後、得点の面でオフェンスとディフェンスでそれぞれナンバー2を守っていることを考えると、バッファローにとってこのモデルがどれだけ長く機能するかという疑問が生じ始めた。

しかし、最終的に2年連続でAFCの栄冠を争うことになった2チーム（ベンガルズとチーフス）との間には、特に「1位を獲得できる選手の数」に関しては、かなり明確な境界線があるように見えた。求められたときは「遊び」。

彼らは、ブライアン・ダボールとマイク・カフカのオフェンスの頭脳がジャイアンツをプレーオフチームに変え、年間最優秀コーチに選ばれるのを見たばかりだったため、守備コーディネーターのレスリー・フレイジャーに「シーズンを休む」よう説得した。

2023 シーズンに向けて、組織を 2 つの異なる方法で見ることができます。悲観的に言えば、コーチングスタッフや選手の観点から大幅な増員がなければ、このグループは再び最高賞への道で立ち往生することは避けられないと言えるかもしれない。

同時に、彼らはフォン・ミラーを復帰させようとしており、前十字靭帯断裂からの復帰までにほぼ丸一年を費やすためには、彼をPUPリストに載せるのが賢明な選択であると理解していた。シーズン終盤になるとフレイジャーのアプローチが単純すぎて予想通りすぎると感じたため、ショーン・マクダーモットが再びディフェンスのプレーコールを引き継ぐことになった。

彼らはまた、リーグ全体で最も強力なドラフトクラスの1つと一般的に考えられている選手たちをまとめ、その後、疑わしいスポットに対処するために低予算でいくつかの契約を結んだ。彼らは、左ガードの弱点であったスキルポジショングループに沿ったいくつかの深さの部分、ブーストのための（シェード）ノーズタックルでのダクアン・ジョーンズの代わりに、インテリオールに柔軟性を備えたベテランのオフェンスラインマンであるコナー・マクガバンを導入した。インサイドのややソフトなランディフェンス、もう一人の実績あるエッジラッシャーであるレナード・フロイド、そして3番目のセーフティであるテイラー・ラップは、ほぼニッケルのみをベースとしていた彼らに、より多用途な人材パッケージを与えてくれるだろう。

バッファローのレギュラー シーズンを 3 つにグループ化できます。ジェッツはマンデーナイトの開幕戦でやや奇妙な延長戦で敗れた後、レイダーズ、コマンダーズ、そして好調のドルフィンズを合計スコア123-33で破った。

彼らはその後8週間で3勝5敗と勝ち上がったが、ジェッツとの圧倒的な再戦以外は終始不安定だった。他の2勝でも、最後のプレーはエンドゾーンへのシュートで、パスインターフェアの疑わしいノンコールや、相手のレシーバーが空中のボールを見つけられなかったことがあった。

敗戦では、オフェンスが早めに動き始めず、ディフェンスが遅れてストップを作ることができず、さらにはスペシャルチームの犠牲も重なって、ブロンコスは最終的に試合を決めるフィールドゴールでやり直しを余儀なくされた。フィールドにいるのは12人。彼らはまた、土砂降りの雨の中、イーグルスのキッカーが59ヤードのシュートを打って延長戦に持ち込まれ、最終的にチームの逆転勝利をお膳立てする場面も目撃した。

ジョシュ・アレンのスーパーヒーローのような複数のプレーが再び意味を成さなかったフィラデルフィアでの悲痛な敗戦を受けて、当初の責任はヘッドコーチに移った。マクダーモット氏が9/11攻撃をフットボール場での協力と並行して取り上げた話によって、その思いはさらに強まった。

しかし、すべてが奇妙であったのと同じくらい、奇妙な意味で、そのロッカールームが彼らの将軍のためにステップアップしたいと考えていたので、奇妙な意味でこのチームが団結したように感じました、そして彼らは間違いなくリーグで最も危険なチームになりました。

水面下では、ビルズはその時点ですでにEPAでプレー当たりのオフェンスと成功率でトップ3に入っていたため、当時のOCケン・ドーシーの解任は非常に驚くべきものだった。

それでも、ジョー・ブレイディがプレーコールの役割を引き継いだことで全体の数字は若干悪化したが、ジェームズ・クックの関与が増えたことでアレンの影響を少し受け始めた。得点圏でのチャンスを無駄にすることもなくなった。

一方、彼らのディフェンスは許された成功率（41.8%）をわずかに改善しただけでしたが、プレーごとのEPAで14位から6位に上がりました。これは主に、そのクロージングで平均2つのテイクアウェイと7つのネガティブプレー（サック+タックルで負け）を記録したことによるものです。 5試合連続。

マクダーモットがゲームプランニングを取り戻し、そのユニットで違いを生もうと必死になると、より多様なフロントダイナミクスとデザイナーのカバレッジを備えた特殊なアプローチが終盤に見られ、対戦相手にテストの答えを与えませんでした。

チャージャーズとペイトリオッツの試合は最終的にかなり接戦に終わったものの、カンザスシティでは勝利し、ホームではカウボーイズを完全に破り、マイアミでのレギュラーシーズン最終戦ではいくつかの悪いミスがあったにもかかわらず、数字を確保するために仕事をこなした。 2つの種子。

こうして彼らは12月に向けて戦力外から、ホームでいくつかのプレーオフ出場権を獲得するまでに至ったのだ。

ピッツバーグとのワイルドカードラウンドは奇妙だった。試合は当初、バッファローでの吹雪のため延期されなければならず、彼らはナンバー3のクォーターバック、メイソン・ルドルフと対戦していた。爆発したように感じたが、スティーラーズの数回のターンオーバーがなければ、スコアは2タッチダウンの差よりも近づいていたかもしれない。

しかし、数日前のドルフィンズ戦ではチーフスがずっと主導権を握っていたため、これでマホームズ＝アレンの新加入が決まり、過去の偉大なクォーターバック争いの領域に入った。

しかし、2020年以来初めてバッファローがホストとしてプレーし、マホームズはこれまでで最も影響を受けやすいと感じられたシーズンに、少なくともオフェンス面でプレーオフの試合に遠征しなければならなかったのは初めてだった。 – トラヴィス・ケルシーは若干の衰えを見せており、彼の周りには信頼できるレシーブの選択肢が欠如しており、そして私たちが一年を通して見てきた不幸もあった。

チーフスとビルズのライバル関係に新たに加わったチームを見ていると、バッファローが非常に効果的にボールを動かし、最初の5つのポゼッションのうち4つで得点（3タッチダウン）したことがわかりました。残念ながら、先発のシェードノーズタックルとミドルラインバッカーが不在だったカンザスシティは、一日を通して効率よくボールを運ぶことができた。これはシーズンを通してパトリック・マホームズが主導した最も生産性の低いパス攻撃であったにもかかわらず、突然彼らはパットとアンディ・リードのパートナーシップの初期を思い出させる爆発的なプレーを生み出し始めました。

試合を通して彼らは20ヤード以上のプレーを8本記録したが、ビルズはゼロで、ディフェンスタッチバックにつながるファンブルをカウントしない限り、KCのオフェンスは試合最後の9分まで止まらなかった。

トラビス・ケルシーは一年を通して見たときよりも突然若く見え、マルケス・バルデス＝スキャントリングはレギュラーシーズン中すべての大きなボールを落としたように見えた後、大きなグラブをいくつか思いつき、クライド・エドワーズ＝ヘレアの2つのキャリーのうちの1つさえも自己最長記録となった。シーズン（28ヤード）。

一方、バッファローは得点圏に入るまでに、それぞれ14、11、12、15、16プレーのドライブでハードワークをしなければならなかった。2回はフィールドゴールの試みで決着し、後者は悪名高き「ワイドシュート」として歴史に名を残した。正しい」コールは、潜在的にはマホームズの輝かしいキャリアのしおりに他ならない可能性があります。

彼らは、トレント・シャーフィールドとステフォン・ディグスに、完了するはずだった深層爆弾を数回大量に投下し、再び非常に静かな夜を過ごした。 4回の開始時にフェイクパントで詰め込まれ、チーフスにファーストダウンをもたらした疑わしいパスインターフェアコールでチャンスを逃したように見えたものさえ、実際には取るに足らないものだった。

さらに、終盤の41ヤードシュートを外して同点となれば、マホームズらには規定で勝利を確定させるまであと2分近くと数回のタイムアウトが残されていたはずだ。したがって、クォーターバックがほぼ完璧な試合をしたとしても、違いを生む特定の瞬間はありませんでした。

彼らが確実に前進するための唯一の道は、7分近く続いた最後のドライブで、2分の警告を受けて焦らないようにすることでした。そうすれば、彼らは時計を最後まで絞り上げてエンドゾーンに到達することができました。相手側にチャンスは残されていない。

最後のセカンドダウンプレーで、ディグスは浅いクロッサーに対してワイドオープンだったが、そうすればスティックが動いてもっとコントロールできただろう。それでも、アレンはシャキールをエンドゾーンでこじ開けようとしたが、最後の瞬間、クリス・ジョーンズが左タックルをクォーターバックにぶつけてスローに影響を与えた。

バッファローに有利に流れを変える可能性のある瞬間はたくさんあったが、最終的には結果を変える決定的なプレーはなかった。そしてそれがビルズにとってさらにイライラさせることになる。

未来を見据えて

表面的には、よりカジュアルな観察者は、このビルズの組織が依然としてAFCの強豪の1つであり、最終的にこぶを乗り越えるまであとわずか1、2個である可能性があると見なすでしょう。しかし、彼らがどのようにしてここにたどり着いたのか、どのような大局的な決定が間近に迫っているのか、そして今後数年間に対戦するチームとの関係で彼らが自分たちをどのように見ているかを文脈で説明することは、掘り下げる価値のある状況です。

AFC東地区の覇権という点ではペイトリオッツが20年近くにわたっていたのと同じ立場にある。第18週にドルフィンズとの直接対決で勝利し、地区王座を奪ったものの、マイアミはトゥア・タゴヴァイロアに多額の資金を投入するかどうかについて、大きな決断を下そうとしている。彼の周りに配置できる名簿への影響。

それに加えて、ジェッツは、最も重要な場所で再び長期的な解決策を探すことになる前に、アーロン・ロジャースとともに今後1、2年チャンピオンシップで活躍できることを望んでいる。ペイトリオッツは次のドラフトで全体3位指名でフランチャイズクォーターバックを獲得しようとするかもしれないが、彼らにとっての最大の欠点は、昇格したディフェンスコーディネーターのジェロード・メイヨがビル・ベリチックという史上最高のコーチの後任を務めなければならないことだ。

しかし、もう少しズームアウトしてカンファレンスの状況を見てみると、彼らが直面する可能性のある課題は、ますます試練になっていることがわかります。 AFC北地区は、ほぼ90年ぶりに最初のディビジョンとなり、永遠のMVP候補数名を含む全チームが勝利を収めた。

南に向かうジャガーズは確かに2023年を残念な終わり方をしたものの、ビルズとの直接対決を含む8勝2敗でスタートした。また、テキサンズとコルツの 2 チームは、最終的にレギュラー シーズン前夜に地区タイトルを争ったもので、新人クォーターバック契約と十分なキャップ スペースの恩恵を受けて、すぐに真の優勝候補のステータスに昇格します。

最後に、西側諸国にはジャスティン・ハーバートというもう一人のクオーターバックがいる。彼は、彼らが連れてくる新戦力が彼の周りの状況をある程度破壊し、ネットポジティブで彼をサポートするつもりであれば、毎年狩りに参加できる才能を持っているコーチング。そしてもちろん、チーフスにはまだあの怪物がいて、過去4年のうち3年でバッファローのプレーオフ進出を止めている。

バッファローがAFCのトップと常に競争するプログラムをどのように構築したかを見ると、彼らは名簿構築に対して一般的にかなり健全と考えられるアプローチを採用しています。

ステフォン・ディグスは、彼らが別のチームから引き抜いて長期的に活躍できる唯一の選手であり、彼らの運営の中心人物となった。そして、彼らは2オフシーズン前に、数年間の空白期間がある最前線の契約で、唯一のベテランとしてフォン・ミラーのために資金を費やした。大事な試合を終わらせる守備の部分。

それ以外の場合、ショーン・マクダーモットとブランドン・ビーンが2017年にバッファローに到着して以来、彼らはドラフト、育成、そして最終的には選手への給与に大きく依存してきました。したがって、これは彼らがたどり続けることができる道であると主張することもできます。しかし、今オフシーズンと来年のオフシーズンで期限が切れるバッファローの契約の一部と、チームの存続期間と膨大な数の挑戦者を考慮すると、正直に話し合う時期が来たのかもしれない。

OverTheCap.comによると、バッファローは今後4シーズンの有効キャップスペースで29位以下になると予想されているが、これは主にジョシュ・アレンのキャップヒットが2023年の1,860万ドルから、5シーズンの年間平均4,850万ドルに増加しているためである。彼の契約延長期間は残り数シーズン――そして当然のことながら。

それは、いくつかの重要な財務上の決定がまだ行われていないことによるものである。この先の2年間、具体的に言えば（トレード期限で獲得したラスル・ダグラス選手もその一環として数えると）セカンダリの先発投手5人のうち契約満了がないのは1人だけだ。それがトレダビアス・ホワイトだ。彼はシーズン終盤にアキレス腱断裂というさらに深刻な怪我から復帰しつつある。

センターのミッチ・モース（32歳）と両先発タックル（そのうちの1人は今オフシーズンに30歳になる）は2025年に新たな契約を結ぶ予定だ。1380万ドルの5年目オプションを投入する場合、彼らはそれまでグレゴリー・ロソーと比較検討する必要がある。 5月3日、彼らは本質的に、フォン・ミラー以外のロスターのエッジラッシャー全員に別れを告げることになるかもしれない。

彼がこれまで一貫性を欠いてきたことを考えると、ゲイブ・デイビスの決断が特に難しいとは思わないが、少なくとも彼は大きな試合に出場した選手の一人だった。さらに、彼らが昨年1年契約で行った最後の仕上げの動きもいくつかある。

このビジネスは残酷ですが、この組織が成功の柱と考えているものから前進する必要がありますか?ポストシーズンを含めると、第7週以降、ステフォン・ディグスの平均獲得ヤードは1試合あたり50ヤード未満で、残りの期間で獲得したタッチダウンはわずか3回だった。

彼は自分の役割、そしておそらく彼自身の芝居に対して極度の不満を抱いた。彼はどこかで新たなスタートを切りたいと思っていることを周囲に知らせているのだろうか、そして、見返りにドラフトでミドルラウンドの報酬を得られるのであれば、今後3年間の契約に残っている7,800万ドルを手放すのは理にかなっているのだろうか？

ホワイトがシーズン中にまた倒れるのを見るのは嫌だったし、バッファローでの時間がこんな形で終わるのを見るのは残念だが、再復帰を目指して懸命に努力している中で彼の身体的才能はさらに衰えるばかりであることを考えると、彼らはそう考えたのかもしれない。契約を破り、今後2シーズンで約2,300万ドルを節約することができた。

短期契約のロールプレイヤーのうち何人を呼び戻す価値があるでしょうか?そして必然的に、彼らは私たちがよく知っている多くの顔やマクダーモットコーチの代わりにステップアップした人々に別れを告げる可能性があるため、オーナーシップは引き続きこの男が彼らを約束の地に連れて行ってくれるのかを見続けているのでしょうか？

さらに、暦年以内にオフェンスとディフェンスのコーディネーターを解雇した後、オフェンスのリーダーシップと彼を取り巻く人々の面で、彼らを次のレベルに引き上げるための計画はどうなっているのでしょうか？

スポーツ シリーズを追いかけることの魅力は、浮き沈みを乗り越え、究極の目標に到達するために長年にわたって進化するのを見守ることです。ジョシュ・アレンがいる限り、このチームには毎年最高レベルで戦うチャンスがあり、マクダーモットとビーンがいる限り、哲学はかなり似通ったものになると私は信じている。

しかし、このバージョンのビルズは終わりに近づいているのかもしれないと本当に感じており、彼らは岐路に立っています。彼らはついに警戒を強め、契約の種類によって自分たちの経済的将来を危険にさらすことになるのだろうか？それとも、彼らはまだ数年間はエリートクォーターバックとしてのプレーを維持し、おそらくこの作戦の新たな段階に入る時期が来たという結論に達するのだろうか？

ただし、後者は一定の一歩後退することと一致しており、現在管制に携わっている人たちがその移行期間を監督する責任を負うべきかどうかについては疑問を持たなければなりません。したがって、いくつかの大規模な決定が下されるのを見ることができますが、それがかなり静かなオフシーズンであっても騙されないでください。それ自体が、彼らの将来がどのようになるかについてかなり重大なコミットメントを意味します。